Détlef Kieffer décide de se consacrer à la musique à l'âge de 16 ans après avoir entendu le Marteau sans Maître
de Boulez.
A 21 ans, il commence une carrière de percussionniste soliste en créant une oeuvre de Messiaen en la cathédrale de Chartres devant le Général de Gaulle
Il fait partie pendant 10 ans des Percussions de Strasbourg, avec lesquelles il joue sur les plus grandes scènes internationales.
Il fait aussi une carrière au cymbalum et se produit entre autres, à la Scala de Milan, avec l'Ensemble Intercontemporain, avec l'Orchestre national de France.
Il s'intéresse très tôt à la composition et obtient à l'âge de 25 ans sa première commande d'Etat.
Son catalogue est très varié et fourni : des oeuvres pour orchestre, de la musique de chambre, des oeuvres pour enfants, plusieurs oratorios, des opéras.
Sa Messe a fait l'objet d'un travail de maîtrise en Sorbonne. Sa 5 ième Symphonie a été jouée plusieurs fois de part et d'autre du Rhin et son concerto pour cymbalum vient d'être crée en Autriche.
La direction d'orchestre devient rapidement une activité importante dans sa carrière.
Il dirige comme chef invité de nombreux orchestres européens et en 1984, il est nommé Directeur de l'Orchestre d'Auvergne.
Son répertoire est très étendu et des compositeurs comme Georges Auric et Iannis Xenakis lui ont dédié des oeuvres.
Son interprétation discographique de Pierrot Lunaire
de Schoenberg a été saluée unanimement tant en France qu'à l'étranger.
Pendant de nombreuses années, à la tête de son ensemble Studio 111 , il anime la vie musicale en Alsce en donnant de nombreuses créations et des premières auditions de grands classiques du 20ième siècle.
"...L'ensemble instrumental Studio 111 et Détlef Kieffer : une des valeurs les plus remarquables de la nouvelle musique en France
, écrivait Jack Lang en 1983.
Cette activité le conduit à participer à la création du Festival MUSICA.
Poète et essayiste , il est l'auteur d'un livre: L'Ange sombre, poèmes
, et s'intéresse à la forme musicale du mélodrame , qu'il pratique également comme récitant .
Professeur de cymbalum, de musique de chambre et de direction d'orchestre d'harmonie au Conservatoire National de Région de Strasbourg, il y dirige aussi l'Orchestre d'Harmonie jusqu'en 2004. Depuis cette date, il se consacre à l'écriture après avoir enseigné la composition au CFMI de l'Université Marc Bloch.